Puntos clave
- Las amebas Balamuthia viven en la tierra y el agua en todo el mundo.
- Pueden ingresar al cuerpo a través de heridas, o cuando polvo que las contiene llega a los pulmones.
- Las amebas pueden causar encefalitis amebiana granulomatosa (GAE, por sus siglas en inglés), una infección del cerebro que casi siempre es mortal.
Causas
Los CDC descubrieron la Balamuthia mandrillaris por primera vez en 1986 en el cerebro de un mandril —un tipo de mono— muerto. La ameba se identificó como una nueva especie de ameba en 1993.
Se cree que las amebas Balamuthia ingresan al cuerpo cuando tierra que las contiene entra en contacto con heridas o cortes en la piel, o cuando se inhala polvo que contiene Balamuthia y llega a los pulmones. Una vez dentro del cuerpo, las amebas pueden desplazarse hasta el cerebro y causar encefalitis amebiana granulomatosa, una enfermedad casi siempre mortal.
Una herida abierta que entra en contacto con el suelo o la tierra podría aumentar el riesgo de una infección por Balamuthia. Realizar tareas de jardinería, jugar en la tierra o aspirar tierra también podrían aumentar el riesgo.
La Balamuthia puede infectar a cualquiera, incluso a personas saludables. Algunas personas que han estado infectadas en los Estados Unidos tenían el sistema inmunitario debilitado a causa de lo siguiente:
- Diabetes
- VIH/sida
- Medicamento inmunodepresor
- Cáncer
- Trasplante de órgano sólido
Al menos tres donantes de órganos en los Estados Unidos murieron a causa de una infección por Balamuthia y propagaron la infección a las personas que recibieron los órganos que donaron.
En los Estados Unidos, las infecciones por Balamuthia son más comunes entre las personas hispanoamericanas. Se desconoce la causa de la tendencia, que podría deberse a diferencias en exposición, biología, recolección de datos u otras razones. Es necesario investigar más para comprender cuáles son los factores que intervienen.
- Balamuthia mandrillaris Transmitted Through Organ Transplantation --- Mississippi, 2009 (cdc.gov)
- Notes from the Field: Transplant-Transmitted Balamuthia mandrillaris --- Arizona, 2010 (cdc.gov)
- Transmission of Balamuthia mandrillaris Through Solid Organ Transplantation: Utility of Organ Recipient Serology to Guide Clinical Management - American Journal of Transplantation (amjtransplant.org)
- Transmission of Balamuthia mandrillaris by Organ Transplantation | Clinical Infectious Diseases | Oxford Academic (oup.com)