Puntos clave
- La Naegleria fowleri es una ameba que vive naturalmente en la tierra y en aguas dulces.
- Si ingresa por la nariz agua contaminada con la ameba, puede causar una infección del cerebro rara pero casi siempre mortal.
- Una infección por Naegleria fowleri no puede transmitirse de persona a persona.
Causas
La Naegleria fowleri es una ameba que vive naturalmente en el medioambiente y se multiplica con el calor. Puede encontrarse en:
- Aguas dulces templadas, como lagos, ríos y estanques.
- Tierra, incluido el sedimento en el fondo de lagos, ríos y estanques.
- Agua naturalmente caliente (geotérmica), como aguas termales o fuentes calientes de agua potable.
- Piscinas, áreas recreativas con chorros de agua, parques para surfear y otros lugares recreativos mal mantenidos o que no tienen suficiente cloro.
- Agua de la llave.
- Aguas templadas vertidas por plantas industriales o de energía eléctrica.
- Calentadores de agua.
Si la ameba Naegleria fowleri sube por la nariz y llega al cerebro, puede destruir el tejido cerebral y causar una infección mortal llamada meningoencefalitis amebiana primaria (MAP).
Esto generalmente ocurre cuando las personas nadan o se zambullen en lagos o ríos de agua dulce templada o en aguas termales.
Usted no puede contraer meningoencefalitis amebiana primaria por:
- Tragar agua que contiene Naegleria fowleri.
- Nadar o jugar en una piscina limpia, mantenida y desinfectada en forma adecuada.
No hay evidencia de que la Naegleria fowleri se pueda propagar a través del vapor de agua o de gotitas de aerosol, como el vapor de la ducha o de un humidificador.
Las infecciones por Naegleria fowleri no se propagan de persona a persona ni causan brotes.
Entender el riesgo
Su riesgo de contraer meningoencefalitis amebiana primaria (MAP) es muy bajo. Por lo general, menos de 10 personas al año contraen MAP en los Estados Unidos. Las personas que contraen la enfermedad raramente sobreviven.
Lo más seguro es suponer que puede contraer una infección por Naegleria fowleri cada vez que entra a un lago o a otro cuerpo de agua dulce. Tome medidas para prevenir una infección cada vez que lo haga.
La mayoría de las personas que contrajeron meningoencefalitis amebiana primaria en los Estados Unidos han sido niños varones. Las razones de esto no están claras. Quizás sea más probable que los niños varones participen en actividades como tirarse de cabeza al agua y jugar en el sedimento del fondo de lagos y ríos.
La mayoría de las infecciones por Naegleria fowleri se han vinculado a nadar en estados del sur del país. Sin embargo, las áreas geográficas donde ocurren las infecciones están cambiando. Desde el 2010, se han confirmado infecciones en Nebraska, Iowa, Minnesota, Indiana, Maryland y el norte de California.
El cambio climático podría ser un factor contribuyente. A medida que la temperatura del aire aumenta, también aumenta la temperatura del agua de los lagos, estanques y otros cuerpos de agua dulce. Estas condiciones proporcionan un ambiente más favorable para la multiplicación de la Naegleria fowleri.