Información básica sobre las discapacidades del desarrollo

Causas y factores de riesgo

Se cree que la mayoría de las discapacidades del desarrollo son causadas por una compleja combinación de factores. Estos incluyen factores genéticos; salud y conducta de los padres (como fumar y beber alcohol) durante el embarazo; complicaciones durante el nacimiento; infecciones que la madre pueda haber tenido durante el embarazo o que el bebé pueda haber tenido al inicio de su vida; y exposición de la madre o del niño a altos niveles de toxinas ambientales, tales como el plomo. En el caso de algunas discapacidades del desarrollo, como los trastornos del espectro alcohólico fetal (causados por el consumo de bebidas alcohólicas durante el embarazo), se conoce la causa. Pero para la mayoría, no se conoce.

A continuación, hay algunos ejemplos de lo que sabemos sobre discapacidades del desarrollo específicas:

• Al menos el 25 % de la pérdida auditiva entre los bebés se debe a infecciones maternas durante el embarazo, tales como la infección por citomegalovirus (CMV); complicaciones después del nacimiento y traumatismo en la cabeza.
• Algunas de las causas conocidas de discapacidad intelectual más comunes incluyen los trastornos del espectro alcohólico fetal; condiciones médicas genéticas y cromosómicas, como el síndrome de Down y el síndrome del cromosoma X frágil; y ciertas infecciones durante el embarazo.
• Los niños que tienen un hermano o hermana con trastornos del espectro autista tienen un mayor riesgo de presentar también esta condición médica.
• El bajo peso al nacer, el nacimiento prematuro, los nacimientos múltiples y las infecciones durante el embarazo están asociados a un mayor riesgo de presentar muchas discapacidades del desarrollo.
• La ictericia (altos niveles de bilirrubina en la sangre durante los primeros días después del nacimiento) en los recién nacidos si no recibe tratamiento puede causar un tipo de daño cerebral conocido como kernícterus. Los niños con kernícterus tienen más probabilidades de presentar parálisis cerebral infantil, problemas de audición y de visión, y problemas dentales. La detección y el tratamiento tempranos de la ictericia en el recién nacido pueden prevenir el kernícterus.

El Estudio para Explorar el Desarrollo Temprano (SEED, por sus siglas en inglés) es un estudio plurianual financiado por los CDC. Actualmente es el estudio más grande en los Estados Unidos para ayudar a identificar los factores que podrían poner a los niños en riesgo de presentar trastornos del espectro autista y otras discapacidades del desarrollo.

A quiénes afecta

Las discapacidades del desarrollo ocurren en todos los grupos raciales, étnicos y socioeconómicos. Algunos estimados recientes en los Estados Unidos muestran que aproximadamente 1 de cada 6 niños (cerca del 17 %) entre 3 y 17 años, presenta una o más discapacidades del desarrollo como las siguientes:

• TDAH
• Trastornos del espectro autista
• Parálisis cerebral infantil.
• Pérdida auditiva
• Síndrome del cromosoma X frágil
• Síndrome de Gilles de la Tourette
• y otras discapacidades del desarrollo1

Durante más de una década, la Red de Vigilancia del Autismo y las Discapacidades del Desarrollo (ADDM, por sus siglas en inglés) de los CDC ha hecho el seguimiento de la cantidad y las características de los niños con trastornos del espectro autista, parálisis cerebral infantil y discapacidad intelectual en diversas comunidades de los Estados Unidos.

Vida saludable para las personas con discapacidades

Los niños y los adultos con discapacidades necesitan atención médica y acceso a programas de salud por las mismas razones que los demás: para mantener su bienestar, estar activos y ser parte de la comunidad.

Tener una discapacidad no significa que una persona no esté sana o no pueda estarlo. Estar sano representa lo mismo para todas las personas, es decir, estar y mantenerse bien para llevar una vida plena y activa. Esto incluye tener las herramientas y la información para elegir opciones saludables y saber cómo prevenir las enfermedades. Se ha encontrado que algunas condiciones médicas, como el asma, los síntomas gastrointestinales, el eccema y las alergias de la piel, y las migrañas son más frecuentes entre los niños con discapacidades del desarrollo. Por lo tanto, es particularmente importante que estos niños vean a un proveedor de atención médica de manera habitual.

Los CDC no estudian los programas de educación o tratamiento para las personas con discapacidades del desarrollo ni prestan servicios directos a estas personas o a sus familias. Sin embargo, los CDC recopilaron una lista de recursos para personas afectadas por discapacidades del desarrollo.