Puntos clave
- La Balamuthia mandrillaris es una ameba de vida libre, un tipo de organismo con una sola célula que vive en el medioambiente.
- La ameba puede entrar al cuerpo a través de una herida o por inhalación al respirar.
- La Balamuthia puede causar enfermedades raras pero graves, entre ellas una infección del cerebro que casi siempre es mortal.
Información general
La Balamuthia vive en el agua, la tierra y el polvo. Se ha encontrado en muchos lugares de todo el mundo. La ameba puede infectar la piel, el cerebro y otros órganos. Puede causar una infección mortal del cerebro llamada encefalitis amebiana granulomatosa (GAE, por sus siglas en inglés).
Signos y síntomas
Los síntomas de una infección por Balamuthia pueden comenzar con una herida en la piel que no sana rápidamente. Los síntomas de la encefalitis amebiana granulomatosa pueden parecer leves al principio e incluir fiebre, dolor de cabeza o confusión. A lo largo de semanas o meses, pueden volverse más intensos e incluir dificultad para caminar y hablar.
Cómo se propaga
La Balamuthia puede infectar a cualquier persona en cualquier época del año. Usted se puede infectar si agua o tierra que contengan la ameba entran en una herida. También se puede infectar si inhala polvo que contenga Balamuthia.
No hay informes de transmisión de una infección por Balamuthia de persona a persona, excepto en situaciones muy raras durante el trasplante de órganos.
Cómo reducir el riesgo
En estos momentos, no sabemos cómo prevenir las infecciones por Balamuthia. Tampoco sabemos por qué algunas personas contraen la infección y otras no. Los CDC continúan haciendo el seguimiento de las infecciones por Balamuthia a fin de poder conocer más sobre ellas y el modo de prevenirlas.
Diagnóstico
Los médicos y científicos usan pruebas especiales para identificar las infecciones por Balamuthia. Las pruebas no están ampliamente disponibles, pero los CDC pueden ayudar a realizarlas.
Tratamiento y recuperación
Comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato si cree que tiene una infección por Balamuthia.
Nueve de cada 10 personas con encefalitis amebiana granulomatosa no sobreviven. El diagnóstico y el tratamiento tempranos podrían aumentar las probabilidades de supervivencia.
El tratamiento de la encefalitis amebiana granulomatosa actualmente incluye una combinación de varios medicamentos. La mayoría de los casos se diagnostican poco tiempo antes de la muerte de la persona o después de su fallecimiento. Eso limita nuestro conocimiento sobre el uso de distintos medicamentos para tratar la encefalitis amebiana granulomatosa.
Amebas de vida libre
Una ameba de vida libre es un tipo de organismo de una sola célula que vive en el agua y la tierra en todo el mundo. La mayoría de las personas entran en contacto con estas amebas durante su vida, pero no se enferman. Otras contraen infecciones raras pero graves.
Si bien hay varios tipos de amebas de vida libre presentes en el medioambiente, se sabe que tres de ellas causan enfermedad grave en las personas:
- Acanthamoeba
- Balamuthia mandrillaris
- Naegleria fowleri
Todas estas amebas pueden causar infecciones del cerebro que ponen en peligro la vida. Algunas también pueden causar infecciones de los ojos, la piel, los senos paranasales y otras partes del cuerpo.